Gavan O'Herlihy nació el 29 de abril de 1954 en Dublín, Irlanda.

Es hijo del también actor Dan O'Herlihy, que también aparece en Twin Peaks interpretando a Andrew Packard, el marido de Josie.

En su juventud, era jugador de tenis, e incluso se convirtió en Campeón Nacional de Tenis de Irlanda. Ha trabajado en más de treinta películas, la mayoría de las veces en los roles de villanos o antagonistas.

En Twin Peaks interpreta al Oficial Preston King en dos episodios.

En la gran pantalla lo hemos podido ver en: The Descent 2, La ciudad del crimen, Desafío final, Willow, El justiciero de la noche, 007: Nunca digas nunca jamás, Superman 3 y Un día de boda.

También lo podemos ver en las series: Star Trek, Twin Peaks, Playa de China, Historias de la cripta, La mujer biónica, Hombre rico, hombre pobre, El hombre de los seis millones de dólares y La chica de la tele.