Jack Nance nació el 21 de diciembre de 1943 en Boston y murió el 30 de diciembre de 1996 en Pasadena, tras recibir varios golpes cuando compraba unos donuts en un establecimiento.

Era un actor de cine y teatro norteamericano conocido sobre todo por ser actor fetiche de David Lynch y aparecer en casi todas sus películas y la serie "Twin Peaks". Estaba especializado en papeles de personajes excéntricos.

Empezó a tener serios problemas con el alcohol en los años setenta. En ese entonces, Nance estaba casado con la actriz Catherine E. Coulson (la mujer del leño en "Twin Peaks"), pero se divorciaron en 1976.

En 1991, contrajo matrimonio con la actriz porno Kelly Jean van Dyke (nombre artístico Nancee Kellee). Kelly era hija del actor Jerry Van Dyke (hermano menor del famoso protagonista del film "Mary Poppins", Dick Van Dyke) y sufría de drogodependencia.

Su matrimonio terminó trágicamente con el suicidio de Kelly, por ahorcamiento, el 17 de noviembre de 1991. Nance le contaría a su hermano que aquel día (un día de tormenta), él habló por teléfono con su mujer tratando de consolarla; Kelly le prometió que si colgaba el teléfono se mataría, pero una avería de las líneas por causa de la tormenta cortó la comunicación, y ella llevó a cabo su promesa.

En "Twin Peaks" aparece en todos los episodios como Pete Martell, propietario de la serreria Packard, marido de Catherine Martell y cuñado de Josie Packar. Su personaje es el que encuentra el cadáver de Laura Palmer.

En cine se le ha visto en: "Carretera perdida" (1997), "Pequeñas brujas" (1996), "Mentiras muy arriesgadas" (1996), "Voodoo" (1995), "Policía de acero" (1995), "Amor del calibre 45" (1994), "Puta" (1991), "Labios ardientes" (1990), "Corazón salvaje" (1990), "El terror no tiene forma" (1988), "Colores de guerra" (1988), "El borracho" (1987), "Terciopelo azul" (1986), "Ghoulies" (1985), "Johnny peligroso" (1984), "Dune" (1984), "Ciudad muy caliente" (1984), "Hammett: el hombre de Chinatown" (1982), "El poder de la fuerza" (1977), "Cabeza borradora" (1977) y "Locos" (1970). En "Twin Peaks: fuego camina conmigo" (1992) su personaje fue finalmente eliminado.

En Televisión también se le ha podido ver en la serie "Es mi vida".